研究人员发现，会说两种以上语言，可防护大脑的认知能力衰退，增强同时处理多项事务的能力，而且似乎能延後罹患老年癡呆症(Alzheimers)。双语者大脑的某些主要功能衰退得较晚，即使是第二语言学得较晚也有帮助。
加 拿大约克大学的艾伦．贝里斯托(Ellen Bialystock)18日在美国科学促进协会(American Association for the Advancement of Science)的年会上指出，与只会说一种语言的人相比，会说两种以上语言的人罹患癡呆症的时间会晚4.3年，而开始出现癡呆症状则晚5.1年。
贝 里斯托说：「双语者患癡呆症较晚的原因之一，是双语能保持大脑活跃，即使只会说一点都管用。说双语的时间越久，语言就越流利，这些都是有利因素。即使是到 40、50甚至60岁才开始学另一种语言，儘管已不可能两种语言都说得很流利，但也能活跃大脑，有益於大脑的认知储备。」
哥伦比亚大学神经学专家史坦说，认知储备(cognitive reserve)是动用脑内不同网络，从而优化大脑功能。
研究报告说：「掌握双语对认知有很高的要求，从而有益於认知储备，在很大程度上与刺激智力和社会活动的其他方式类似。」
马里兰大学语言学教授艾米．魏柏格说，其他研究显示，双语者比只说一种语言的人更能避免外界干扰，以便集中精力关注重要事情，增强同时处理更多事情的能力。
她说：「第二语言熟练到一定程度，肯定会使人成为可同时处理多种事务的专家。说话时，你会说的所有语言都开始运用，因此必须激活大脑的一种机制，使你在说一种语言时，限制另一种语言的干扰。」